沿線の中学・高校１６校生徒会で作る「かしてつ応援団」が企画・提案し、集めた寄付金で差額分を補助することで限定１千枚の発売を実現した。会社側は「夏休みは通学客が減るので、活性化のためにありがたい」と話している。

　「１日フリーきっぷ」が利用できるのは、通常、土曜、休日と１２月２９日〜１月３日だが、中高生は夏休み中の平日も利用可能。石岡―鉾田の普通往復運賃は２１６０円のため、原価の１１００円でも割安感はあるが、中高生の間では「短い距離に乗る場合、気軽に買える額ではない」との声があった。

　かしてつ応援団の中心的存在となっている小川高校の生徒会メンバーの間でも、「夏休みにフリー切符が、もっと安くなったらいいのに」との声が上がり、応援団が差額を補助する案が浮上。今年１月、会社側との話し合いで持ちかけたところ、会社側も快諾した。

　応援団は、その後も存続に向けた応援募金活動で計約１２０万円を集めたことから、差額の６００円分を補助し、５００円という破格の安値が実現した。チラシなどを学校で配ってＰＲしている。

　格安割引切符を提案した小川高校３年で前生徒会長の田中めぐみさん（１７）は「今年は鉾田で２年に一度の花火大会があるし、５００円で乗れるなら水戸にも気軽に足を伸ばせると思う。ぜひみんなで乗ってもらいたい」と呼びかけている。

　中高生限定の１日フリー切符は、石岡車掌区、常陸小川、玉造町、鉾田の各駅窓口や列車内で、学生証を提示すれば購入できる。

　石岡市のＮＰＯ法人「まちづくり市民会議」（白井育夫理事長）は、鹿島鉄道の存続運動を盛り上げようと、今年も８月１６日にイベント列車「まちづくり市民号」を走らせると決め、１４０人を募集している。

　「市民号」は２００２年から運行され、過去３回はいずれも満員だった。今年は、「かしてつに乗って夕涼みと花火を楽しもう」と、鉾田町で隔年開催の花火大会を見物したり、往路の常陸小川―玉造町の間では、霞ヶ浦沿いの美しい景色を楽しんでもらうため、自転車並みにゆっくり走る。

　沿線自治体で作る鹿島鉄道対策協議会会長を務める横田凱夫石岡市長にも参加を依頼し、車内で鉄道存続に向けた懇談会も開催したいとしている。

　参加費は大人２千円、小学生以下１５００円。１日フリー切符と軽食、飲み物、お土産が付く。列車ダイヤは往路が石岡発午後４時３６分、鉾田着６時１０分。鉾田町内で花火大会を見物した後、復路が鉾田発９時４４分、石岡着１０時５２分。往復とも、石岡―常陸小川間で途中乗車や下車が可能。花火大会中止の場合は、復路の運行時間を繰り上げる。

　募集は先着順。申し込みは、石岡市のまちかど情報センター（電）０２９９・２７・５１７１へ。