有田鉄道　存続求め住民ら始動　開業時のＳＬ復活提言

　ふるさと鉄道保存協会が動態保存に取り組んでいます

2002年6月16日読売新聞
  
東京都の公園にある有田鉄道の初代蒸気機関車
 
　廃線を予定している吉備町のミニ私鉄・有田鉄道を巡り、地
元の住民と鉄道ファンの団体が存続を求める活動を始めた。８
７年前に開業され、最近は赤字続きで会社側は営業継続を断念
したが、住民らは「町おこしの牽引（けんいん）車に」と、観
光資源として残すことを要望。開業時に活躍した初代の蒸気機
関車（ＳＬ）の復活を提言している。 

◆ミカン鉄道◆ 

　同鉄道は一九一五年（大正四年）、ミカンや木材を湯浅の港
へ運ぶために開業。戦時中に港付近の路線が撤廃され、ミカン
畑や水田を臨む吉備町内の東西五・六キロ間を結んできた。 

　ピーク時の六〇年代半ばには年間百六十万人が利用したが、
自動車の増加で利用者が減少。八四年に貨物輸送をやめ、九五
年には平日以外の運行を中止。昨年十一月には、一日五往復か
ら二往復に。 

◆廃止申請◆ 

　会社側は今月下旬の株主総会で廃線を提案し、近畿運輸局に
鉄道事業の廃止を申請する予定。鉄道事業法に基づき、一年以
内に廃線となる。 

　廃線がうわさされた昨年から、沿線住民らは存続を模索。あ
る商店主は「地方は車ばかりだが高齢者には維持費が大変。鉄
道にもう一度光をあてるべき」と訴える。また、「観光資源と
して生かせば、高野山への観光客を引きつけることもできる」
と期待する声も。 

◆初代ＳＬ◆ 

　協力を申し出たのは、関東や近畿の鉄道ファン二十数人でつ
くる「ふるさと鉄道保存協会」。昨年、開業時から約三十年活
躍した初代ＳＬが東京都板橋区の公園で保存されているのを古
い雑誌で“発見”した。 

　公園には由来を示す看板などはなく、協会では交通博物館（
東京都千代田区）などで資料を集めて調査報告書を作成し、地
元の区長や町に提出した。 

　このＳＬは全長五メートル、八・六トン。一二年（明治四十
五年）にドイツで製造、輸入された。戦後まもなく同鉄道から
別の鉄道会社に譲渡され、七三年から現在の場所に。 

◆動態保存◆ 

　協会はこれまで、歴史的価値のある車両を購入、修繕し、動
く状態にする「動態保存」に取り組んできた。 

　同鉄道でも、車掌車やディーゼル機関車を金屋口駅に保管。
一昨年から同鉄道で開いている「鉄道まつり」で実際に客を乗
せて動かし、好評を博した。 

　京都市在住の医師で、協会の笹田昌宏代表（３０）は「近畿
でＳＬを毎日運行している鉄道はない。しかも明治のものが動
くとなれば画期的なこと。『動く文化遺産』として、子どもら
にも夢を与えたい」。 

◆受け皿が課題◆ 

　今後は、町や企業に対し路線や営業権の譲り受けを検討して
もらうよう働きかけていくのが課題。これまで県外の大手タク
シー会社に話を持ち込んだことも。 

　住民らは「ほかで例のない町おこしになるのでは。採算が合
うかどうか検討するプロジェクトチームを立ち上げるよう町に
要望したい」と話している。 

　希望者は初代ＳＬの調査報告書をもらえる。問い合わせは、
笹田代表へファクス（０７５・７９１・８００５）で。