鹿鉄　お疲れ　惜しむファン最後見届け

　霞ケ浦湖畔を走り石岡市と鉾田市を結ぶ鹿島鉄道（２７・２キロ）が３１日廃線となり、８３年間の歴史に幕を下ろした。現役最古の気動車が走るローカル鉄道の人気は高く、列車は終日超満員となった。乗客らは改めて廃線を惜しんでいた。

　この日は沿線主要駅でも様々な催しがあった。鉾田駅前では、この日に合わせて結成した鉾田まつりばやし連合会の山車２台が登場、約２００人のはやし方が太鼓をたたき、キツネやひょっとこの面をつけて踊った。

　同連合会代表の岡里剛治さん（４１）は「（鉄道がなくなり）さみしいがどうしようもない。蛍の光で送る手もあったが、私たちには囃子（はやし）しかないので、しんみりするより、にぎやかに送ることにした」と話していた。

　同市巴川の鬼沢ひでさん（８０）は、風邪で鉾田市内の病院にかかるため同鉄道で鉾田駅へ来た。「今日で最後。がっかりした。年寄りには列車が最高なのに。バスは乗り慣れないから大変だ」と、満員の列車で巴川へ戻っていった。

　石岡駅では午後５時すぎから、ＮＰＯ法人まちづくり市民会議主催のさよならセレモニーがあった。同鉄道の存続運動を続けてきた同会議ブルーバンドプロジェクト実行委員長の菅原太郎さん（２９）が「（廃線という）残酷な言葉に返す言葉もない」とお別れメッセージ。同鉄道の小野里忠士社長は「長い鉄道の歴史を閉じることになり責任を痛感している。あたたかく応援してくれた方々や、事故を起こさずやってくれた社員に感謝したい」と目をうるませてあいさつした。

　小野里社長と鉾田行きの運転士、車掌らに花束が贈られ、列車が出発するとホームのファンから拍手が起こった。

　同駅のホームには夜に入っても大勢の人たちが別れを惜しみに訪れ、ダイヤも最終列車まで大幅に乱れた。４５分遅れて午後１０時１７分に発車した鉾田行き最終列車では、ホームの人たちと列車の乗客を紙テープで結んだ。港を出港する船のように列車が暗闇の中に遠ざかりテープも切れると、大勢の人たちから拍手が送られた。最終列車でも、花束を贈るさよなら出発式があった。